Op woensdag 17 december 2025 leed OH Leuven Women voor het eerst een Europese thuisnederlaag. Dat gebeurde tegen titelverdediger Arsenal. Maar het team van coach Arno Van Den Abbeel mag wel Europees overwinteren want het wist zich tussen tal van grote namen te plaatsen voor de play-offs richting kwartfinales van de UEFA Women’s Champions League. Een onverhoopt succes voor het Belgische vrouwenclubvoetbal!
De fans van OH Leuven Women kwamen massaal naar het stadion om hun team te steunen! Foto – (c) Sportpix.be / David Catry
Het King Power Stadion at Den Dreef in Leuven was al enkele weken uitverkocht voor de ontvangst van titelhouder Arsenal. Een primeur voor het Belgische vrouwenclubvoetbal en dat na een opmerkelijke campagne van OH Leuven Women, dat vergeet het niet dit jaar debuteerde in Europa. Bijna vier maanden na het begin van dit fantastische Europees avontuur mag OH Leuven Women zich voorlopig bij de beste 12 van Europa rekenen. Het is een van de zes landskampioenen in deze competitie die Europees overwintert (Valerenga, FC Twente, Benfica en Sankt Pölten haalden het niet) en het mag straks in februari 2026 nog eens twee Europese duels spelen tegen een club uit de Barclays Women’s Super League. Inderdaad want na de 54 gespeelde wedstrijden in de League Phase van deze competitie kan OH Leuven Women straks bij de loting in het Zwitserse Nyon uitgeloot worden tegen ofwel het nummer vijf in de eindstand en dat is Arsenal of tegen het nummer zes en dat is Manchester United!
De fans van Arsenal waren ook massaal aanwezig in Leuven voor het duel tegen Belgisch landskampioen OHL Women! Foto – (c) Sportpix.be / David Catry
Dat is het uiteindelijke resultaat van de slotavond waarbij OH Leuven Women zelfs geen punten hoefde te pakken tegen de titelverdediger zolang de Noorse landskampioen Valerenga op hetzelfde moment niet won op bezoek bij Bayern München. Een comfortabele positie voor het team van coach Arno Van Den Abbeel maar wel één die ze zelf hadden afgedwongen door op elke speeldag en in elke minuut van elke van de vijf wedstrijden tegen achtereenvolgens Paris FC, Twente, FC Barcelona, AS Roma en Paris Saint-Germain voluit te gaan en het zo goed als mogelijk te doen.
Het was Alessia Russo die op woensdagavond 17 december 2025 voor een vol huis de wedstrijd OH Leuven Women – Arsenal onder leiding van de Litouwse scheidsrechter Rasa Grigoné op gang mocht trappen. Het was ook de targetspits van Arsenal die Lowiese Seynhaeve met een kopbal voor het eerst op de proef stelde na een voorzet vanop links van Olivia Smith (3de minuut). Net over het kwartier was het opnieuw een kopbal van Alessia Russo die voor gevaar zorgde nadat Zenia Mertens een voorzet van de Ierse Katie McCabe had proberen weg te koppen. Lowiese Seynhaeve was echter opnieuw bij de pinken. OH Leuven Women hield voorlopig stand maar dat het een moeilijke avond zou worden was toen al duidelijk. En dan was het tijd voor een topmoment van Olivia Smith. De Canadese spits speelde samen met Mariona Caldentey en was sneller uit de startblokken dan Virag Nagy waardoor ze de ruimte creëerde om vanop de linkerflank alleen op doel te kunnen afgaan. Lowiese Seynhaeve kon haar eerste schot nog redden maar tegen de rebound met rechts hoog in de winkelhaak had ze geen verhaal (0-1, 18de minuut). Het was meteen het eerste Europese doelpunt voor Olivia Smith, die in de zomer van 2025 een tijdje wereldwijd de recordtransfer was toen ze voor de prijs van 1 miljoen pond overstapte van Liverpool naar Arsenal!
Olivia Smith zorgde voor het openingsdoelpunt voor Arsenal! Foto – (c) Sportpix.be / David Catry
OH Leuven Women probeerde daarna even de neus aan het venster te steken maar zonder echt gevaar te kunnen creëren. Nog voor het halfuur verdubbelden de bezoekers dan hun voorsprong. Alessia Russo kreeg de bal bij een inworp van Katie McCabe. Ze speelde even samen met captain Kim Little om vervolgens met Linde Veefkind in de rug bal aan de voet naar het centrum te op te rukken. Eenmaal Sara Pusztai voorbijgelopen besliste ze om op rechts Beth Mead aan te spelen. De co-topschutter van het EK 2022 in Engeland kapte zich voorbij Kim Everaerts naar binnen in de zestien en haalde vervolgens uit met links. De bal ging in de verste hoek binnen (0-2, 27ste minuut). Het duel was nu al beslist en dat was eigenlijk op dat moment ook al het geval bij de wedstrijd Bayern München dat vroeg op een 2-0-voorsprong kwam tegen Valerenga!
Beth Mead zorgde voor de dubbele voorsprong. Ze juicht het uit hier met Taylor Hinds! Foto – (c) Sportpix.be / Isosport / David Catry
Het laatste kwartier van de eerste helft was verder in het voordeel van Arsenal met eerst een schot van Alessia Russo naast het doel van Lowiese Seynhaeve (35ste minuut), een vrije trap van Mariona Caldentey die door de Leuvense goallie knap over haar doel werd getikt (42ste minuut), een nieuwe redding bij een kopbal van de mee opgerukte Lotte Wubben-Moy na een voorzet van Katie McCabe (43ste minuut) en tot slot een goeie tussenkomst bij het begin van de toegevoegde tijd toen Alessia Russo aflegde op Beth Mead (45ste + 1′ minuut). OH Leuven Women had tussen al dit aanvalsgeweld even een mogelijkheid bij een hoekschop in de 37ste minuut van Jeslynn Kuijpers maar Zenia Mertens mikte van ver hoog over het doel verdedigd door de Duitse Anneke Borbe (37ste minuut).
Aurelie Reynders aan de bal voor OH Leuven Women met Katie McCabe in de achtervolging! Foto – (c) Sportpix.be / Sevil Oktem
OH Leuven Women begon met twee nieuwe gezichten en nieuwe moed aan de tweede helft. Kadhiya De Ceuster en Isa Dekker kwamen in de plaats van Virag Nagy en Flo Hermans. Olivia Smith zorgde na een knappe individuele actie voor een eerste afstandsschot maar Lowiese Seynhaeve kwam niet in gevaar (55ste minuut). Ook kort na het uur was er een schot van de Canadese nadat ze bal teruggespeeld kreeg van Alessia Russo (62ste minuut). En in de 64ste minuut werd Olivia Smith in de buurt van de middellijn onderuit gehaald door Linde Veefkind die daarvoor een gele kaart kreeg waardoor ze de heenwedstrijd in de play-offs zal moeten missen (64ste minuut). Arsenal wisselde dan drie keer en zo kwam Leah Williamson het veld op in de plaats van Steph Catley tot tevredenheid van haar vele fans in het stadion. Stina Blackstenius verving captain Kim Little en Caitlin Foord wisselde Olivia Smith af. Arsenal begon aan een aanval van achteruit. De bal ging via Taylor Hinds en Lotte Wubben-Moy tot bij Kyra Cooney-Cross Zij opende naar de op links vrijstaande Caitlin Foord en haar voorzet richting Stina Blackstenius werd ongewild door Saar Janssen in eigen doel gewerkt. Arsenal wou juichen maar de scheidsrechter gaf aan dat het buitenspel was. De VAR-check die volgde zette dat recht en zo werd het 0-3, de eindstand want even later ontsnapte OHL nog aan een vierde tegendoelpunt. Stina Blackstenius ging nu de zestien binnen op rechts en speelde Caitlin Foord aan maar zij besloot dit keer van dichtbij en in één tijd naast het Leuvense doel (72ste minuut). Zes minuten voor tijd was er ook nog een poging van Beth Mead die na een mooie dribbel in de zestien de bal net naast de verste paal mikte (84ste minuut).
Caitlin Foord zorgde met de hulp van Saar Janssen voor het derde doelpunt van Arsenal! Ze wordt hier gefeliciteerd door de ingevallen Leah Williamson! Foto – (c) Sportpix.be / Sevil Oktem
Net als bij de uitwedstrijd in Barcelona was het verschil op het einde van de wedstrijd een logisch resultaat. Arsenal is immers net als de Catalaanse trots een team dat met bij momenten mooi voetbal tot de absolute wereldtop van het internationale vrouwenvoetbal behoort. OH Leuven Women is dat nog niet maar het heeft in elk geval in deze campagne Europa en de wereld laten zien dat je altijd moet geloven in je kansen en dat je met een sterk samenhangend collectief en veel positieve ingesteldheid veel kan bereiken ook al kom je uit een land waar het niet zo eenvoudig is om het vrouwenvoetbal op de kaart te zetten. De club, de technische staf en de speelsters verdienen een pluim. Ze hebben voor een fantastisch jaar gezorgd met een eerste landstitel en een Europese campagne om U tegen te zeggen waardoor er ook flink wat supporters in hen zijn gaan geloven. Laat ons hopen dat dit verhaal verder die richting uitgaat!
Arno Van Den Abbeel, de coach van OH Leuven Women, mag net als T2 Jonas Devos en de volledige technische staf bijzonder fier zijn over de geleverde prestaties in de UWCL en in het jaar 2026! Foto – (c) Sportpix.be / Sevil Oktem
DIGEST:
UEFA Women’s Champions League 2025 – League Phase – Matchday 6:
Woensdag 17 december 2025 – Den Dreef, Leuven;
OH Leuven Women – Arsenal 0-3 (rust: 0-2);
Doelpunten: 18′ Olivia Smith 0-1, 27′ Beth Mead 0-2, 67′ Caitlin Foord via Saar Janssen 0-3 owngoal.
De startelf van OH Leuven Women tegen Arsenal op woensdag 17 december 2025! Foto – (c) Sportpix.be / Sevil Oktem
OH Leuven Women speelde met: Lowiese Seynhaeve; Virag Nagy (46′ Kadhiya De Ceuster), Linde Veefkind, Zenia Mertens (73′ Alixe Bosteels), Kim Everaerts; Saar Janssen, Julie Biesmans (captain), Flo Hermans (46′ Isabella Dekker); Aurélie Reynders (85′ Manon Heremans), Sara Pusztai, Jeslynn Kuijpers (73′ Nel Neyrinck).
Coach: Arno Van Den Abbeel.
Kwamen niet in actie: Faye Lammertijn, Juliette Demol, Jada Conijnenberg, Ioanna Papatheodorou, Ella Van Den Brande, Janthe Ruymen, Pia Bosmans.
Het elftal van Arsenal dat aan de aftrap kwam in Leuven voor het duel tegen OHL Women! Foto – (c) Sportpix.be / Kim Baeyens
Arsenal speelde met: Anneke Borbe; Taylor Hinds, Lotte Wubben-Moy, Steph Caitley (65′ Leah Williamson), Katie McCabe; Mariona Caldentey (77′ Emily Fox), Kim Little (captain) (65′ Stina Blackstenius), Kyra Cooney-Cross; Beth Mead, Alessia Russo (83′ Frida Maanum), Olivia Smith (65′ Caitlin Foord).
Coach: Renée Slegers.
Kwamen niet in actie: Amy Liddiard, Laia Codina, Sophie Harwood.
Gele kaarten: 64′ Linde Veefkind (OH Leuven Women), 74′ Arno Van Den Abbeel (coach OH Leuven Women).
Scheidsrechter: Rasa Grigoné (Litouwen);
Assistent-scheidsrechters: Irina Pozdejeva (Litouwen) en Tilde Larsson (Zweden);
Vierde ref: Tess Olofsson (Zweden);
VAR: Tamás Bognár (Hongarije);
Assistant VAR: Katalin Kulcsár (Hongarije);
Toeschouwers: 9.285 (uitverkocht)
Lees nog meer over OH Leuven Women – Arsenal via:
Website UEFA.com – UWCL League Phase 2025/26
Bekijk de fotoreportage van Sevil Oktem en David Catry rond deze wedstrijd via: