#Beth Mead gaf bij haar comeback assist voor winnend doelpunt Arsenal!

Op de derde speeldag van de Barclays Women’s Super League was het uitkijken naar de Merseyside derby tussen leider Liverpool en Everton terwijl de andere verrassende leider Leicester City op bezoek moest bij Manchester United, dat midweeks Europees gelijkspeelde tegen Paris Saint-Germain.

Alles begon echter al zaterdag in de vooravond toen Chelsea op Kingsmeadow voor 3.313 toeschouwers een Londense derby tegen West Ham United mocht spelen. De Noorse Guro Reiten was geblesseerd en zo stond Sam Kerr voor het eerst aan de aftrap. Iets over het halfuur lukte ze ook haar eerste competitiedoelpunt in het nieuwe seizoen. Melanie Leupolz speelde naar Fran Kirby, zij speelde door naar de links opkomende Niamh Charles en haar voorzet was het ideale moment voor de Australische centrumspits van Chelsea om haar landgenote Mackenzie Arnold in het doel van West Ham United met het hoofd te grazen te nemen (1-0, 36ste minuut). West Ham kon even later tegenprikken toen Viviane Asseyi een voorzet van Lisa Evans naast kopte (39ste minuut). Mackenzie Arnold hield voor de rust met de voeten Lauren James nog van een doelpunt (43ste minuut) vooraleer in de tweede helft Zecira Musovic de bal over haar eigen doel moest tikken bij een omhaal van Kirsty Smith na een hoekschop van Lisa Evans (51ste minuut). Lauren James trapte even over het uur de verdubbeling van de score op aangeven van Ashley Lawrence nipt naast (65ste minuut) terwijl ook Mackenzie Arnold na een door Kirsty Smith afgeweken voorzet van Niamh Charles alsnog een tweede goal uit haar doel hield (67ste minuut). De ingevallen Erin Cuthbert probeerde het dan van ver met een schot dat naast vloog (79ste minuut) maar ze had meer succes in de toegevoegde tijd toen ze na mooi samenspel met de ook al ingevallen Jessie Fleming de bal met rechts mooi in de hoek tegen de netten plaatste (2-0, 90ste + 1′ minuut). Het publiek mocht zich vervolgens nog opmaken voor een knappe redding van Mackenzie Arnold na een mooi schot met rechts van Aggie Beever-Jones (90ste + 3′ minuut). Nog meegeven dat Amber Tysiak in het slot (89ste minuut) mocht invallen voor de geblesseerde Hawa Cissoko, die in de eerste helft ook al een gele kaart had gekregen. Regerend landskampioen won dus met 2-0 en begon zo aan het seizoen met zeven punten op negen! West Ham United verloor voor de tweede keer dit seizoen!

Ook bij de tweede thuiswedstrijd van het seizoen op zondag 15 oktober 2023 tegen Aston Villa trad Arsenal aan in het Emirates Stadium. Ook nu waren het de bezoekers die voor 35.829 toeschouwers op voorsprong klommen na een perfect genomen hoekschop vanop links van Lucy Staniforth, die aan de tweede paal binnengekopt werd door Maz Pacheco, opmerkelijk want zij lukte voor het laatst een doelpunt voor Aston Villa in 2016 (0-1, 25ste minuut). Arsenal moest daarna tot in de toegevoegde tijd wachten vooraleer het voor het eerst kon scoren op eigen veld. Catilin Foord trof eerst nog de paal (67ste minuut) vooraleer de ingevallen Viktoria Pelova de assist gaf voor de in de zestien oprukkende Katie McCabe die met een schot met links in het dak van het doel Daphne van Domselaar eindelijk te grazen nam (90ste + 2′ minuut). Vervolgens mikte Stina Blackstenius alleen op doel afgaand met rechts tegen de verste paal (90ste + 3′ minuut) waarna de ook al ingevallen Beth Mead (terug na lange afwezigheid, ze viel vorig seizoen op zaterdag 21 november 2022 uit ook al in het Emirates Stadium tegen Manchester United) de assist gaf aan Alessia Russo die met een schot met links van net buiten de zestien in de hoek haar eerste competitiedoelpunt voor de vrouwelijke Gunners lukte (2-1, 90ste + 4′ minuut). Arsenal kon op de derde speeldag eindelijk een driepunter aantekenen, Aston Villa bleef zonder punten achter!

Ondertussen hadden ook de twee teams uit Manchester al gespeeld. Manchester United verloor op Leigh Sports Village al vroeg in de wedstrijd linksachter Gabby George, die tijdens de transferperiode de overstap maakte van Everton,. Zij staat inmiddels met een kruisbandblessure voor enkele maanden langs de kant. Leicester City onderging, met Janice Cayman de eerste 45 minuten in de basis (aan de rust werd de Belgian Red Flame vervangen door Jutta Rantala) grotendeels de wedstrijd. Het ontsnapte voor de rust aan een tegengoal toen Hinata Miyazawa van dichtbij de onderkant van de lat trof. Op het uur kwamen de bezoekers zelfs op voorsprong via Aileen Whelan die een slecht weggewerkte vrije trap aan de tweede paal in doel besloot (0-1, 60ste minuut). Maar even later kopte Maya Le Tissier na een hoekschop van Katie Zelem beide teams terug op gelijke hoogte (1-1, 67ste minuut). De wedstrijd had uiteindelijk beide kanten kunnen uitdraaien want Mary Earps voorkwam eerst een doelpunt van Lena Petermann terwijl Nikita Parris aan de andere kant na een vrije trap van Katie Zelem met een kopbal Janina Leitzig op haar weg vond. Leicester City bleef dus ook na drie competitieduels ongeslagen (7 op 9) en Manchester United speelde thuis voor de tweede keer gelijk (5 op 9) vooraleer het op woensdag 18 oktober 2023 in het Parc des Princes gaat strijden voor de kwalificatie voor de groepsfase in de UEFA Women’s Champions League!

Khadija Shaw, hier in het shirt van Jamaica tijdens het WK 2019 in Frankrijk, lukte een dubbel voor Manchester City! Foto – (c) Sportpix.be / Dirk Vuylsteke

In het Joie Stadium van Manchester won Manchester City voor 3.789 toeschouwers met ruime cijfers tegen het gepromoveerde Bristol City. De 5-0-eindstand stond al bij de rust op het bord na dubbels van de Nederlandse Jill Roord (1-0, 9de en 4-0, 45ste + 2′ minuut) en van Khadija Shaw uit Jamaica (3-0, 38ste en 5-0, 45ste + 6′ minuut). Ook Laia Aleixandri pikte haar doelpuntje mee met een mooie kopbal even over het halfuur (2-0, 33ste minuut). Alle doelpunten werden gemaakt met het hoofd en de Australische Marie Fowler zorgde daarbij voor twee assists, Chloe Kelly voor één assist. Manchester City werd na deze ruime overwinning eerste op basis van het beste doelsaldo. Ook Chelsea en Leicester City hebben immers al 7 punten terwijl Liverpool even later de Merseyside derby thuis tegen Everton verloor.

Belgian Red Flame Nicky Evrard mocht voor 6.951 toeschouwers in het Amex Stadion van Brighton haar debuut maken in de Engelse Barclays Women’s Super League met een duel tegen Tottenham. Haar team kwam al vroeg op voorsprong dankzij een kopbal van Elisabeth Terland na een hoekschop van Maisie Symonds (1-0, 8ste minuut) maar in de toegevoegde tijd van de eerste helft kwamen de bezoekers langszij via Martha Thomas die met een volleyschot met rechts van in de zestien scoorde nadat een eerste poging van Drew Spence terugkeerde van de lat (1-1, 45ste + 3′ minuut). Beide teams leken mekaar waard maar dan kwam er een geweldige uithaal van Grace Clinton (uitgeleend door Manchester United) vanop een goeie 25 meter om de bezoekers op voorsprong te trappen (1-2, 65ste minuut). Ria Percival uit Nieuw-Zeeland zette diep in de toegevoegde tijd op aangeven van Jessica Naz de 1-3-eindstand op het bord net op het moment dat Brighton voluit voor de gelijkmaker ging. Nicky Evrard had de pech dat de bal net voor haar neus nog gedevieerd werd door Guro Bergsvand (90ste + 4′ minuut). Brighton start het seizoen met een 3 op 9, Tottenham won voor de tweede keer op rij en behaalde zo voorlopig onder zijn nieuwe Zweedse coach 6 op 9!

En dan nog even terug naar de Merseyside derby op Anfield Road voor 23.088 toeschouwers. Liverpool begon als leider met het maximum van de punten en vol vertrouwen aan de ontmoeting met aartsrivaal Everton, dat nog geen punt veroverd had en ook al meteen Lucy Hope verloor bij het eerste balcontact na amper 10 sekonden. Liverpool scoorde vervolgens via Missy Kearns op aangeven van captain Taylor Hinds maar het doelpunt werd terecht afgekeurd wegens buitenspel (4de minuut). Even later was het Ceri Holland die voor Liverpool tegen de lat trapte (6de minuut). Maar na die bliksemstart kwam Everton beter in de wedstrijd en even over het halfuur kon Megan Finnigan met een kopbal bij een hoekschop van Katrine Veje de bezoekers op voorsprong brengen (0-1, 31ste minuut). Het was meteen de eerste tegengoal voor Liverpool dit seizoen en een belangrijke zo zou achteraf blijken. Liverpool wilde vervolgens wel terug op gelijke hoogte komen maar het was Everton dat domineerde en de in deze derby sterk spelende Belgian Red Flame Justine Vanhaevermaet kwam nog voor het uur dicht bij haar eerste competitiedoelpunt voor Everton maar haar kopbal van dichtbij ging nipt naast (55ste minuut). Tegen het slot van de wedstrijd mikte de ingevallen Katia Snoeijs voor Everton ook nog op de lat (85ste minuut). Het bleef bij 0-1 waardoor het vrouwenteam van Liverpool, waarbij Yana Daniëls op de bank bleef bij dit duel, nog altijd geen doelpunt wist te maken tegen Everton op Anfield Road in een Merseyside derby!