Op zondag 26 januari 2025 even over het middaguur stond in de Engelse Barclays Women’s Super League de topaffiche tussen titelverdediger Chelsea en eerste achtervolger Arsenal op het programma. De coaches van beide teams Sonia Bompastor en Renee Slegers waren bovendien allebei nog ongeslagen en dus was het uitkijken of daar eventueel verandering in zou komen.

Zondagmiddag in Londen en er is al veel volk op de been voor de Londense derby in de Barclays WSL! Foto – (c) Vrouwenvoetbal.be / MaMPict

Chelsea had na het vertrek van Emma Hayes onder leiding van de Franse Sonia Bompastor inderdaad nog geen enkele wedstrijd verloren. In de UEFA Women’s Champions League won het in de groepsfase de 6 duels goed voor een 18 op 18. In de Engelse Barclays Women’s Super League haalde het voor de aftrap 10 overwinningen en 1 gelijkspel. Alleen op bezoek bij Leicester City, het team van de Belgian Red Flames Janice Cayman en Sari Kees, werd er op zaterdag 14 december 2024 in de laatste competitiewedstrijd van het kalenderjaar, niet gewonnen. Het bleef in het King Power Stadium 1-1 na doelpunten van Missy Goodwin (1-0, 20ste minuut) en van Lucy Bronze (1-1, 77ste minuut).

Na het verloren thuisduel tegen Chelsea in de heenronde (1-2 op zaterdag 12 oktober 2024) nam de Zweedse coach Jonas Eidevall ontslag bij de club. Onder leiding van interimcoach Renee Slegers zette Arsenal een geweldige reeks neer. In de UEFA Women’s Champions League werd het na dubbele overwinningen tegen Valerenga en tegen Juventus en ook nog in de thuiswedstrijd tegen Bayern München nog groepswinnaar. Ook in de competitie zette het een ongeslagen reeks neer met 6 overwinningen en een gelijkspel (1-1 op bezoek bij Manchester United op 3 november 2024) waardoor het opklom naar de tweede plaats en dankzij een 0-4 op bezoek bij Brighton in de kwartfinales plaatste het zich ook voor de halve eindstrijd op weg naar de verdediging van die trofee die het eind maart van vorig jaar nog veroverde op Molineux tegen Chelsea (1-0).

Een nieuw record op Stamford Bridge het meest aantal toeschouwers ooit in de Barlcays WSL! Foto – (c) Chelsea Women FC

Het publiek was ondanks het vroege aanvangsuur massaal komen opdagen voor deze derby want met 34.302 toeschouwers noteerde de club een nieuw toeschouwersrecord wat thuiswedstrijden betreft in de Barclays WSL. Ze kregen als voorsmaakje de voorstelling van hun nieuwe Amerikaanse centrale verdediger Naomi Girma, die voor 1,1 miljoen dollar de overstap maakte komende van San Diego Wave. Chelsea had voor aanvang van de wedstrijd met 31 punten op 33 maar liefst 7 punten voorsprong op Arsenal. Het kon dus in feite op Stamford Bridge rustig de kat uit de boom kijken. Maar dat is niet het motto onder leiding van Sonia Bompastor. Het was meteen fast en forward want nauwelijks had de Colombiaanse Mayra Ramirez afgetrapt of daar volgde al meteen een schot van de Amerikaanse Catarina Macario gepakt door Daphne van Domselaar. Wat volgde was een schot van de Zweedse Johanna Kaneryd nipt over en een poging van de Schotse Erin Cuthbert naast! Het stopte niet met regenen in Londen (it only happens here) en het duurde toch even vooraleer Arsenal wat greep op de wedstrijd kreeg. Net halfweg speelde Erin Cuthbert de bal dan onbegrijpelijk terug naar het centrum van de verdediging waar Alessia Russo mocht overnemen. De spits die onder Renee Slegers bij Arsenal verder openbloeide ging voorbij Millie Bright maar haar schot ging net naast het doel van de thuisploeg. Dat was na 23 minuten zeker een goeie kans kans maar Arsenal mocht nog meer proberen eerst via Beth Mead die via Niamh Charles een eerste hoekschop afdwong en dan via Emilie Fox die door Mariona Caldentey vrijgespeeld werd in de zestien maar de poging van de Amerikaanse rechtsachter werd gered door Hannah Hampton! Aan de andere kant liet ook Daphne van Domselaar een goeie indruk toen ze met een schitterende reflex nog een poging van dichtbij van Catarina Macario uit haar doel wist te houden (36ste minuut)! Het bleef tot aan de rust in elk geval 0-0 in een duel met op het veld heel veel kwaliteit! Het was dan ook een wedstrijd tussen twee van de vier ploegen die straks bij de loting van de kwartfinales van de UEFA Women’s Champions League reekshoofd zijn naast achtvoudig UWCL-winnaar Olympique Lyonnais en de titelverdediger en winnaar van drie van de voorbije vier edities FC Barcelona. Chelsea is de enige club in dat rijtje dat die trofee nog niet won maar dat het die wil veroveren dat is al enkele maanden duidelijk.

De tweede helft bleef spannend en met bijzonder mooie combinaties en veel aanvallend voetbal. De Zweedse Johanna Kaneryd had kunnen scoren voor de thuisploeg en de kort voor de rust voor Caitlin Foord ingevallen Frida Maanum kreeg zelfs tot drie keer toe de mogelijkheid om dat te doen voor Arsenal. De vraag was wie deze wedstrijd zou openbreken en of er zelfs een winnaar zou komen in dit topspektakel. Ja, die kwam er nadat zowel Lauren James na 57 minuten voor Sandy Baltimore en Guro Reiten na 77 minuten voor Catarina Macario op het veld waren gekomen. Lauren James kreeg in de 81ste minuut een diepe bal van Guro Reiten. Ze ging voorbij Mariona Caldentey en werd uiteindelijk in de zestien onderuit gehaald door Kim Little. Scheidsrechter Emily Heaslip, begin november nog in België voor het Europees kwalificatietornooi van de Belgian Red Flames U17 in Tubeke, aarzelde niet en floot voor strafschop alhoewel daar misschien wel wat twijfel kon over zijn. Protest van Arsenal volgde en Katie McCabe werd zelfs na twee gele kaarten voor protest uit het veld gestuurd (82ste minuut). Guro Reiten liet het niet aan haar hoofd komen en ze trapte de strafschop met links ook aan de linkerkant van de doelvrouw van Arsenal (1-0, 84ste minuut). Chelsea mocht juichen want het had de drie punten op zak en onder leiding van Sonia Bompastor is het wellicht op weg naar een zesde landstitel op rij maar het hoofddoel blijft die UEFA Women’s Champions League! Renee Slegers, die ondertussen de vaste coach van Arsenal geworden is, verloor voor het eerst in deze nieuwe rol maar Arsenal is terug op de goeie weg en wie weet staan beide clubs later dit jaar opnieuw tegenover mekaar in de halve finale of de finale van de UEFA Women’s Champions League.

U kan de volledige wedstrijd nog eens herbekijken via:

Luister naar Sjoeke Nüsken (Chelsea) dankzij Vrouwenteam TV:

Luister naar Sandy Baltimore (Chelsea) dankzij Vrouwenteam TV:

Winst voor de jarige Amber Tysiak en West Ham United! Foto – (c) Vrouwenvoetbal.be / MaMPict