Op zaterdag 23 december 2023 wordt er een nieuw stukje geschiedenis geschreven in het Engelse voetbal. Op die dag immers mag Rebecca Welch als eerste vrouwelijke scheidsrechter een wedstrijd in de Engelse Premier League leiden. Zij mag op Craven Cottage het duel tussen Fulham en Burnley, het team waar ex-Rode Duivel Vincent Kompany manager is, fluiten.
Bij de voorbije finale van de UWCL op zaterdag 3 juni 2023 in EIndhoven was ze de vierde referee. U herkent haar als derde van links. Cheryl Foster uit Wales (vijfde van links) was toen de hoofdscheidsrechter! Foto – (c) Sportpix.be / David Catry
Het is inmiddels al ruim 26 jaar geleden dat Wendy Toms op woensdagavond 27 augustus 1997 de allereerste vrouwelijke assistent-scheidsrechter was in de Premier League bij het duel tussen Southampton en Crystal Palace in het toenmalige stadion The Dell. De wedstrijd zelf werd bijgewoond door 15.032 toeschouwers, stond onder leiding van Jeff Winter en eindigde op 1-0 na een doelpunt van Kevin Davies voor de thuisploeg. Zij kreeg als assistent-scheidsrechter in het mannenvoetbal navolging van Natalie Aspinall and Massey Ellis.
Rebecca Welch op dinsdag 26 oktober 2021 in het Ullevaal Stadion van Oslo met rechts de Belgian Red Flames Davina Philtjens en Tine De Caigny! Foto – (c) Sportpix.be / Stijn Audooren
Rebecca Welch wordt dus het komende weekend de eerste vrouwelijke scheidsrechter in de Premier League. Zij begon in 2010 als scheidsrechter en ze was op zaterdag 21 januari van dit jaar de eerste vrouwelijke scheidsrechter in het Championship bij de wedstrijd tussen Birmingham City en Preston North End, een duel dat op 1-2 eindigde. Ze floot uiteraard ook al wedstrijden in de Engelse Women’s Super League, in de UEFA Women’s Champions League (o.a. die van RSC Anderlecht tegen het Kazachse BIIK Kazygurt op donderdag 12 september 2019), op weg naar het WK 2023 (het duel van de Belgian Red Flames op bezoek in Noorwegen van dinsdag 26 oktober 2021) en ze was ook aanwezig op het voorbije WK 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland. Afgelopen woensdag 20 december 2023 was ze nog vierde scheidsrechter in de Johan Cruijff Arena bij het duel tussen Ajax en Bayern München op de vierde speeldag van de groepsfase van de UWCL 2023/24, een rol die ze ook al op zaterdag 4 november van dit jaar vervulde in de Premier League toen ze dus vierde official was bij het duel op Old Trafford tussen Manchester United en Fulham dat op 0-1 eindigde.
Vincent Kompany mag als manager van Burnley het debuut van de eerste vrouwelijke scheidsrechter in de Premier League live meemaken! Foto – (c) Sportpix.be / Dirk Vuylsteke
Nog meegeven dat Vincent Kompany vooraf op de persconferentie van Burnley met lof zwaaide richting de vrouwelijke ref. “Het is een mijlpaal”, zei de ex-Rode Duivel, “Ik denk dat ze er erg trots op zal zijn dat ze het zelf heeft gedaan. Veel vrouwen in het algemeen, en ook binnen het spel in het bijzonder, zullen dit zien als een manier om op het hoogste niveau te presteren. Ik ben sowieso altijd voorstander van elke vorm van uitbreiding, omdat het de talentenpool alleen maar vergroot. Ik denk dat we toegang nodig hebben tot al het beschikbare talent, zodat we de beste scheidsrechters hebben in de beste competitie ter wereld”, zo besloot de manager van Burnley.
Bekijk meer via de website van de BBC:
BBC Sports – press conference Vincent Kompany before Fulham – Burnley
Voor interviews met speelsters uit het Belgische en internationale voetbal: