Op maandagochtend 6 maart 2017 waren alle fans van de Belgian Red Flames nog hoopvol gestemd. Zouden hun favorieten in 2017 voor het eerst de finale van de Cyprus Women’s Cup spelen en zo hun allereerste kwalificatie voor een groot tornooi, het EK 2017 in Nederland, nog wat extra glans geven?
Het hoefde niet echt maar het was een mogelijkheid na het gelijkspel op de eerste speeldag tegen EK-debutant Zwitserland (2-2) en de overtuigende winst afgelopen vrijdag 3 maart 2017 tegen Italië (4-1), dat straks op het EK in Nederland in een groep met titelverdediger Duitsland, Olympisch finalist Zweden en Rusland speelt. Tijdens de mijmeringen van het weekend zullen er bij de fans van de Belgian Red Flames wel veel droomscenario’s bedacht zijn maar op papier was winnen tegen Noord-Korea zeker niet evident.
Vreemd was wel dat er ondanks het feit dat er nog een weekend tijd was in de huidige wereld van technologisch onbeperkte mogelijkheden geen moeite gedaan werd door de KBVB en de rechtenhouder Proximus TV om de fans van dit team een livestream vanuit Nicosia te bezorgen voor het duel tegen Noord-Korea. Terwijl die andere wedstrijd tussen Zwitserland en Italië in het zonnetje van Larnaca gewoon rechtstreeks en met commentaar te bekijken was voor iedereen wereldwijd moesten de fans van het Belgische nationale vrouwenvoetbalteam het stellen met een duel zonder beelden. Onbegrijpelijk in het jaar van een EK-deelname en een gemiste kans om nog meer supporters te lokken!
Al heel vroeg nam Zwitserland het initiatief in Larnaca tegen Italië om zeker groepswinnaar te worden. Zij moesten niet alleen even goed doen als de Belgian Red Flames op de laatste speeldag (liefst winnen) maar ook nog eens 3 doelpunten meer scoren mocht het team van bondscoach Ives Serneels het halen tegen Noord-Korea. Het gebeurde niet want al vroeg kregen de Belgian Red Flames een doelpunt tegen en nog voor de rust was het duidelijk dat de finale halen niet voor deze editie van de Cyprus Women’s Cup zou zijn.
Zwitserland won uiteindelijk met 6-0 tegen Italië en de Belgian Red Flames gingen ondanks een schitterend (!!!) doelpunt van Davinia Vanmechelen met 4-1 onderuit tegen Noord-Korea terwijl ze ook nog met enkele blessures opgescheept werden. De ontknoping viel dus tegen en wat een nieuw hoogtepunt in de geschiedenis van het Belgische vrouwenvoetbal kon worden mondde uit in een anti-climax.
Het zou wat geweest zijn. Bij de eerste deelname in Cyprus in 2015 nog 12de en laatste eindigen en nu 2 jaar later de finale van hetzelfde tornooi spelen. Het gebeurde jammer genoeg niet. De Belgian Red Flames kwamen met hun beide voeten terug op de grond terecht vanuit de droom in de realiteit en die zegt dat er nog wel wat werk aan de winkel is op een aantal vlakken.
Dit vrienschappelijk oefentornooi was echter geen doel op zich. Het is wel een voorbereiding op – en inmiddels ook al een goeie leerschool voor – het EK 2017 straks in Nederland. Wat in Cyprus gebeurde is met deze groep immers ook mogelijk op het toekomende EK namelijk dat je na 2 duels eerste staat met 4 punten op 6 en uiteindelijk op de 3de plaats in de groep eindigt. In Cyprus mag je nu wel nog een wedstrijd voor de 7de plaats spelen tegen Oostenrijk. Op het EK ben je dan echter onverbiddellijk uitgeschakeld! Dat is de harde werkelijkheid van topsport!
Lees nog meer over de Belgian Red Flames op de Cyprus Women’s Cup 2017:
Vrouwenteam.be
PS: Op dinsdag 7 maart 2017 heeft Jan Mulder ‘Eeuwig spits’ het ook over de Belgian Red Flames in zijn column in Humo onder de titel : ‘Een vrouwenteam trainen: riskante onderneming’.